　【明慧日本2026年2月5日】人はなぜ善に向かい、悪を避け、徳を守り、身を修めなければならないのか。それは「人は死ねばすべてが消える」という言葉が、人を欺く虚偽だからである。ゆるされざる極悪の罪を犯し、無間地獄に堕とされる場合（たとえば江沢民のような例）を除けば、人の魂は不滅であり、徳と業の大小に応じて六道の中を輪廻転生し続ける。そして、人身を得て、かつ正法に出会えるその一世を待ち、救い済度されることによって、六道輪廻を完全に超え、それぞれの魂が最初に誕生した本来の天上の故郷へと帰還するのである。

　しかし、人として生まれることと正法に巡り合うこと、この二つの条件が同時に満たされることは、まさに千載一遇であり、求めても得がたい。元代の「北斗経注（ほくときょうちゅう）」には次のように記されている。「老君、天師に告げて曰く、人身は得難く、中土（中国本土）に生まるるは難く、仮に生まるるを得たりとも、正法に遇うは難し」。また、明代の『西遊記』において、三蔵法師はこう語っている。「人身は得難く、中土は生まれ難く、正法は遇い難し。この三つをすべて得ること、これ以上の幸いはない」

　なぜ人身は得難く、正法は遇い難いと言われるのか。人が一生を生きる中で、業を作らずに済むことはほとんどなく、怨みが怨みを生み、業が重ければ死後に地獄で報いを受ける。そしてその業力の大小に応じて、次の生で六道のいずれかに転生することになる。人として転生し、しかも正法に出会えた時にのみ、はじめてこの業力による輪廻の苦しみから完全に解脱する可能性が生まれる。

　では、地獄における刑罰とは、いったいどのような概念なのだろうか。近年、インターネット上にはさまざまな説が存在する。ここでは厳密さを求めるのではなく、基礎的な理解を目的としていくつかを整理する。より多くの人が善を守り、徳を修め、何が悪であり、悪をなせばどのような結果を招くのかを知り、心から自らを律し、あらゆる形の悪行をやめることを願ってのことである。

　「十八層地獄」という概念は、佛教の『瑜伽師地論』や『大蔵経』などの経典にまで遡ることができる。十八層地獄とは地獄の名称であり、閻魔大王が地獄の首長で、その配下に十八人の裁判官がいて、それぞれ十八の地獄を司っているとされる。ここでいう「十八」とは、第一層から第十八層まで順に積み重なっているという意味ではなく、苦をなめる時間、苦をなめる方法などによって分類されたものである。十八層地獄における受刑期間は極めて長く、人間の時間感覚からすれば天文学的な長さである。

　「無間地獄」とは、十八層地獄とは別に存在する地獄であり、永遠に転生することができない地獄の総称である。その意味は、苦しみが一瞬たりとも途切れることなく続き、休むこともなく、永遠に超生できず、永遠に苦しみを受け続ける地獄である。

　『地蔵経』および『十八泥犁経』には、これらについて詳細な記述がある。

　第一層：抜舌地獄（ばつぜつじごく）

　抜舌地獄は、十八層地獄の第一層である。この地獄は、生前に人を仲違いさせ、誹謗中傷し、口先が巧みで虚言を弄し、嘘をついて人を欺いた者を専門に処罰する地獄である。これらの罪は、生前に「口業（くごう）」を犯したことによるものであり、死後、その魂は抜舌地獄へ堕とされる。死後、獄卒（小鬼）が罪人の口をこじ開け、鉄の鉗子で舌を挟み、生きたまま舌を引き抜く。その苦しみは一瞬で終わるものではなく、徐々に引き伸ばされながら抜かれ、計り知れない苦痛を受け続ける。

　この種の罪行には、具体的に以下のものが含まれる。

　虚言・詐欺：常に嘘を作り、他人を欺いて私利を図ったり、不正な目的を達成しようとする行為。たとえば、商人が粗悪品を良品として偽り宣伝すること、政治家が権力を得るために虚偽の公約を掲げることなど。

　誹謗中傷：故意に他人の名誉を傷つけ、噂や流言を広め、悪意をもって中傷し、精神的苦痛や社会的評価の損失を与える行為。たとえば、陰で人の人格や実績を貶める虚偽の話を流すこと。

　悪口・暴言：粗野で悪毒な言葉を常用し、他人の感情を顧みず、尊厳や自尊心を傷つける行為。日常生活において、無分別に罵詈雑言を浴びせることなど。

　是非を弄ぶ行為（噂話・扇動）：事実でない情報を好んで広め、人と人の間を離間させ、対立や争いを作り出し、人間関係を破壊する行為。親族や同僚の間で根拠のない噂話を流し、不要な紛争を引き起こすことなど。

　十八地獄の第一の獄である抜舌地獄では、人間界の3750年を地獄の一日とする。一年は人間界の135万年となる。罪人は、この抜舌地獄において一万年の刑を受けねばならず、それは人間界の時間に換算すると、135億年にも及ぶ。

　第二層：剪刀地獄（せんとうじごく）

　剪刀地獄は、十八層地獄の第二層である。人間界において、婦人の夫が不幸にも先立ち、彼女が未亡人となったとき、それにもかかわらず、他人が彼女に再婚をそそのかしたり、縁談を取り持ったりすれば、その者は死後、剪刀地獄に堕とされ、十本の指を切り落とされるとされる。ましてや、夫がまだ生きているにもかかわらず、他人をそそのかして姦通を助長した場合は、さらに罪が重い。『水滸伝』に登場する王婆がその例である。潘金蓮はもともと西門慶を誘惑する意思はなかったが、王婆が彼女をそそのかし、西門慶に取り入らせ、さらには毒薬を与えて武大郎を毒殺させた。王婆がその邪念を起こした時点で、すでに剪刀地獄は彼女を待っていたのである。

　剪刀地獄では、人間界の7500年を地獄の一日とし、罪人はこの地獄において2万年の刑を受けねばならない。これは人間界の時間に換算すると、540億年に相当する。

　第三層：鉄樹地獄（てつじゅじごく）

　鉄樹地獄は、十八層地獄の第三層である。生前に肉親の間を離間し、父子、兄弟、姉妹、夫婦の不和をそそのかした者は、死後この鉄樹地獄に堕とされる。この地獄には、全て刃の生えた鉄の樹が立ち並び、罪人が来ると、背中の皮膚の下から刃が突き入れられ、そのまま鉄樹に吊るされる。この刑罰を受けた後、さらに業鏡地獄（孽鏡地獄）および蒸籠地獄へ送られる。

　十八層地獄の第三層である鉄樹地獄では、人間界の1万5千年を地獄の一日とし、罪人はこの地獄で4万年の刑を受けねばならない。これは人間界の時間に換算すると、2160億年に相当する。

　第四層：業鏡地獄（ごうきょうじごく）

　業鏡地獄とは、生前に罪を犯しながらも、それを隠蔽して処罰を逃れた者、権力や裏取引によって罪をもみ消した者、あるいは逃亡生活の末に生涯を終えた犯罪者が、死後に堕とされる地獄である。この地獄では、業鏡に自らの罪がすべて映し出され、その罪状が明らかにされる。ここでの拘禁期間が終わった後、罪の内容に応じて、さらに別の地獄へ送られ、刑罰を受ける。

　もし罪があまりにも多く、閻魔大王が一つ一つ裁くことができない場合でも、その罪深さが明らかな者は、業鏡地獄に送られる。業鏡は、その者が犯したすべての罪を一つ残らず映し出し、罪人はこの地獄に収監される。さらに、ここでの刑期を終えた後、残りの十七層の地獄に送られ、引き続き刑を受ける。

　十八層地獄の第四層である業鏡地獄では、人間界の三万年を地獄の一日とし、罪人はこの地獄で8万年の刑を受けねばならない。これは人間界の時間に換算すると、4320億年に相当する。

　第五層：蒸籠地獄（じょうろうじごく）

　蒸籠地獄は、十八層地獄の第五層である。日常において、噂話を広め、虚偽を伝え、人を陥れ、誹謗中傷を行った者は、死後この蒸籠地獄に堕とされる。罪人は蒸籠の中に入れられ、蒸し焼きにされる。その後、冷風にさらされて再び人の形に戻され、さらに抜舌地獄へ送られる。

　十八層地獄の第五層である蒸籠地獄では、人間界の6万年を地獄の一日とし、罪人はこの地獄で16万年の刑を受けねばならない。これは人間界の時間に換算すると、8640億年に相当する。

　第六層：銅柱地獄（どうちゅうじごく）

　銅柱地獄は、十八層地獄の第六層である。放火を企て、証拠を焼き払い、復讐のために火を放ち、人命を奪った者は、死後この銅柱地獄に堕とされる。獄卒たちは罪人の衣服をすべて剥ぎ取り、裸のまま、直径一メートル・高さ二メートルの銅の柱を抱きしめさせる。柱の内部では炭火が焚かれ、扇いで風を送り続けるため、やがて銅柱は真っ赤に焼ける。

　狐の妖に取り憑かれたとされる妲己は、人間界の存在ではなく、陰界のものとされるため、このような地獄の手段を用いたとも言われている。

　十八層地獄の第六層である銅柱地獄では、人間界の12万年を地獄の一日とし、罪人はこの地獄で32万年の刑を受けねばならない。これは人間界の時間に換算すると、1兆7280億年に相当する。

　第七層：刀山地獄（とうざんじごく）

　刀山地獄は、民間伝承における十八層地獄の第七層である。神佛を冒涜した者、殺生を行った者（陰司では、六道輪廻に属する存在を総称して「生霊」と呼ぶ）これらの罪のいずれかを犯した者は、死後、刀山地獄に堕とされる。

　罪人は衣服を脱がされ、裸足・裸身のまま刀山を登らされる。罪の軽重によっては、長くこの地獄に留め置かれることもある。

　刀山地獄の光景は、見る者の背筋を凍らせる。無数の鋭利な刃で形成された高山が天にそびえ立ち、罪人は血にまみれながら登らされる。一歩ごとに肉が裂け、少しでも足を滑らせれば刃に切り裂かれ、全身を損壊される。

　罪人は、地獄の64万年（人間界では3兆4560億年）にわたり、死よりもなお恐ろしい苦痛を、何度も何度も繰り返し味わう。

　第八層：氷山地獄（ひょうざんじごく）

　氷山地獄は、十八層地獄の第八層である。夫を害した者、不倫を行った者、悪意をもって堕胎を行った者などの悪婦は、死後この氷山地獄に堕とされる。罪人は衣服を剥がされ、裸のまま氷山の上に立たされる。また、賭博に溺れた者、親に孝行しない者、不仁不義の者も、この地獄で刑罰を受ける。

　この地獄での刑期は、地獄の128万年に及び、人間界の時間に換算すると、6兆9120億年に相当する。

　（続く）