　【明慧日本2026年6月24日】北欧型福祉社会主義の先駆者として、スウェーデンは長らく西側の左派が称賛する模範であり続けてきた。しかし、1990年代以降にスウェーデンで起きた転換については、言及されてこなかった。

　半世紀以上にわたり、スウェーデンは「ゆりかごから墓場まで」という普遍的な社会福祉モデルを実践し、高税率・高政府支出の国家モデルを採用して、国民皆保険、教育、年金、育児手当などの広範な公共サービスを提供してきた。政府が国民の一生をカバーする社会保障を提供することで、高度に平等な社会構造が形成された。

　スウェーデンは平等を維持しつつ、高い経済力（一人当たりGDPは約5万9000ドル）と経済競争力を保持してきたため、一般的に成功したモデルとみなされ、西側先進国の左派が競って模倣する手本となってきた。

　しかし実際には、1970年代から80年代にかけてのスウェーデンの「社会主義的実験」は、経済の停滞を招く結果となった。教訓を得た今、この北欧の国は資本主義を積極的に受け入れている。

　今日、スウェーデンのプライマリ・ケア診療所の半数近くが民間企業によって運営されている。私立高校の割合は3分の1に達し、2011年の20%から大幅に上昇した。私立学校は証券取引所に上場することさえ可能である。

　多くの欧州諸国が増税に向かう中、スウェーデンは3年連続で減税を実施した。スウェーデンの最高所得税率は、1980年代の約90%から現在は約50%まで低下している。

　資本主義への改造により、スウェーデンは政府の規模を縮小させることが可能となった。政府は大幅な減税を行い、企業に活力を与えることで、起業と経済成長を促進した。

　現在のスウェーデンにおける公共社会支出の総額（医療、教育、およびすべての福祉支出を含む）は国内総生産（GDP）の24%まで低下しており、米国と同水準である。これに対し、フランスやイタリアなどの欧州諸国では、この比率は30%を超えている。

　国際通貨基金（IMF）の2026年4月の予測によれば、2030年までのスウェーデン経済の年平均成長率は約2%と見込まれている。これは米国とほぼ同水準であり、フランスやドイツの2倍に相当する。

　つまり、スウェーデンの成功は社会主義的な実践によるものではなく、資本主義的な改革の恩恵によるものであると言える。

　しかしながら、福祉社会主義の先駆者が自由経済へと回帰する一方で、資本主義が発展するための肥沃な土壌であるはずの米国の一部州や都市が、かつてのスウェーデンの後を追うように社会主義的な試みを開始している。

　過去半世紀の間、ワシントン州およびその最大都市であるシアトルは、目覚ましい経済的発展を遂げてきた。太平洋沿岸に位置するこの地は、スターバックス、マイクロソフト、アマゾン、シスコといった大企業を輩出し、ハイテクや物流の分野で世界をリードした。多くの国内外の技術人材を惹きつけ、経済は活況を呈していたのである。

　しかし近年、州政府は資本利得税の導入、最低賃金の引き上げ、住宅介入政策、さらには高エネルギー税や低炭素燃料基準などの気候政策といった、極めて社会主義的な傾向を持つ一連の政策を打ち出した。その結果、多くの大企業がシアトルから流出し、人材の喪失を招き、州政府は収支バランスの崩壊という泥沼にはまり込んでいる。

　現在、シアトルおよびワシントン州の大部分は、深刻な社会的・経済的問題に直面している。ホームレスの急増、中心街の混乱、慢性的な予算赤字、公立学校の学力低下、そして技術分野における採用サイクルの停滞などが挙げられる。公共の安全、財政の安定、経済の活力は同時に悪化しており、都心部の空室率は上昇し、人の流れや雇用は減少し、住民の所得は目減りしている。

　歴史は常に繰り返される。1970年代から80年代にかけて、スウェーデンは政府支出を大幅に拡大し、税制と規制を強化することで、社会主義的な傾向を極限まで高めた。その結果、民間企業による雇用創出は停止し、実質賃金は停滞した。IKEAやテトラパックといった大企業は国外へ流出し、長期的な財政赤字、インフレ、通貨危機を招いた。これらの危機が積み重なり、1990年代初頭には深刻な金融危機が勃発し、中央銀行の金利は一時500%まで急騰した。社会主義的な拡張路線は成功をもたらすどころか、甚大な経済的打撃を与えたのである。

　資本主義的な改革はスウェーデンに現在の繁栄と安定をもたらし、社会主義による失敗の影から脱却させた。しかし、かつての失敗した実践は、依然として他の多くの西洋諸国や地域で繰り返されている。

　「先人の覆（くつがえ）るを見て後車の戒めとなす」という言葉があるように、なぜ人々は絶えず同じ過ちを繰り返すのか。それは「理想があまりに魅力的」だからであろうか。それとも、よからぬ意図を持つ者が巧妙に後世を誤導しているからであろうか。なぜ人類は歴史を鏡として理性的に考え、正しい選択を行うことができないのであろうか。