　【明慧日本2026年6月25日】今日は、中国古代の小説の中の物語を一つ紹介します。中国明朝の末期（17世紀前半）、『警世通言』（けいせいつうげん）という口語体短編小説集が出版され、作者は馮夢龍（ふうぼうりゆう）です。今日はその第五巻「呂大郎（りょだいろう）、金を返し骨肉を全うす」を紹介します。（※訳注：骨肉は親族・兄弟のこと）

　明朝、江蘇省常州府無錫県の東門の外に呂という一家が住んでいました。兄弟3人の名前は呂玉、呂宝、呂珍です。呂玉の息子は喜児といい、6歳の時、近所の子供たちと一緒にお祭りを見に行ったまま、行方不明になりました。呂玉と妻の王氏が数日間探し回っても見つかりませんでした。

　それで、呂玉は故郷を離れ、商売をしながら息子をあちこち探し回りました。数年後のある日、呂玉は陳留という地方に着いて、道端の便所で青い布で作った袋を拾いました。中におよそ200両ほどの銀貨が詰まっています。「こんな大金を落として、持ち主は大変焦っているだろう」と思って、呂玉は近くで持ち主が戻ってくるのを待ちました。

　1日待っても誰も来なかったので、仕方なく先へ進んで、宿州という地方の宿屋で、陳朝奉という男と商売の話をしました。陳朝奉は、陳留の地で袋を一つ失くし、中には銀が200両入っていたと嘆いて、呂玉が袋の様子を尋ねると、それは自分が拾ったものと同じでした。呂玉は袋と銀を直ちに陳朝奉に返して、陳朝奉は喜びのあまり、呂玉に半分の銀を分けてあげようとしましたが、呂玉は固辞して受け取りませんでした。

　陳朝奉は呂玉を自宅に招待して、自分に娘が1人いて、呂玉の子供と縁談を結びたいと申し出ました。すると呂玉は涙を流しながら、息子が行方不明になった経緯を話しました。陳朝奉は「私の家にも小さな男の子がいます。数年前に仲介人から銀3両で買ったので、今や13歳になっています。あなたに差し上げて、身の回りの世話をしてもらいましょう。これが私のささやかな恩返しのつもりです」と言いました。

　陳朝奉が少年を呼び出すと、呂玉はその子の左側の眉の尻に傷跡があることに気づきました。呂玉は内心驚きました。というのも、自分の息子が4歳の時、転んで左側の眉の尻に傷跡を残したからです。そこで、少年に「出身はどこ？　誰がお前をここへ売ったのですか」と尋ねて、少年は「よくは分かりませんが、父は呂大という名前で、家に叔父が2人いたことだけは覚えています。幼い頃、誰かに騙されて連れ出され、ここに売られてきました」と答えました。それを聞いた呂玉は少年を抱きしめて「私こそがお前の実の父です。数年間離れ離れになって、まさかここで再会できるとは！」と泣きました。

　親子が再会し、陳朝奉一家も大いに喜びました。呂玉は陳朝奉に頭を下げてお辞儀をして、「もし貴殿の屋敷で息子を預かってくださらなければ、今日こうして再会することはできなかったでしょう」と言って、陳朝奉は「恩人には金を返してくださったご恩があったので、天が恩人を我が家に導いてくださったおかげで、父子が再会できたのです」と言いました。こうして、二人は婚約を交わし、陳朝奉はさらに銀20両を旅費として呂玉に贈りました。

　翌朝早く、呂玉親子は陳朝奉一家に別れを告げてから川辺に行って、そこで船に乗って故郷に帰ろうとしました。突然、騒ぎ声が聞こえて、どうやら一隻の船が遭難し、水に落ちた人々が助けを求めて叫んでいるようです。岸辺にいる人々は近くに泊まっていた小船に救助を呼びかけたのですが、船夫たちは報酬を要求し、激しい口論を繰り広げています。

　呂玉は船夫たちに「『人の命を一つ救うことは、七重の塔を建てるに勝る』と言われています。急いで救助してください。もし溺れている人々の命を救えれば、20両の銀を君たちにあげます」と言いました。船夫たちはそれを聞くと一斉に救助に向かい、すぐに全員を救出しました。

　呂玉は銀を船夫たちに分け与えて、川から救われた人たちは皆、彼に感謝しました。その中の一人が呂玉を見て大声で「兄さん、どこから来たのですか」と叫んで、呂玉が見ると、他ならぬ弟の呂珍です。呂玉は「天が私に弟の命を救わせたのですね」と感嘆して、息子を呂珍に会わせて、ここ数日の経過を呂珍に教えました。

　呂玉は呂珍にどうしてここに来たのかと聞いて、呂珍は「兄さんが家を出てから数年が経ち、故郷では兄さんが山西省で亡くなったという噂が立ち、義姉はすでに喪服を着て喪に服しています。最近、二番目の兄（呂宝）が義姉に再婚を迫って、義姉は断りました。兄さん、急いで家に帰りましょう。遅れると事態が急変する恐れがあります」と答えました。呂玉は聞いて大いに慌て、急いで船主に船を出させ、故郷まで夜通しで急行しました。

　次男の呂宝は、妻を亡くした江西省の男が後妻を求めていると聞いて、呂玉の妻・王氏をその男に嫁がせると計画して、男は喜んで銀30両を支払うことにしました。呂宝は銀を受け取ると、男に「義姉は少々頑固なところがあり、再婚すると頼んでも決して聞き入れないでしょう。ですから、今夜の日没の頃、花嫁を乗せるためのかごを用意して密かに我が家に入って、喪中のかつら（白色）を付けている女性がいれば、それが義姉です。余計な言葉は不要で、彼女をかごに乗せ、その夜のうちに船に乗っていけばよいのです」と言って、男はその通りに準備しに行きました。

　呂宝は義姉が従わないことを心配して、すぐにはそのことを明かさず、密かに妻の楊氏に義姉を説得するよう頼みました。楊氏は王氏に「夫はすでにお姉さんを江西省の男に嫁がせることに決めたのです。夕暮れの時、男が迎えに来るから、先に身支度を整えておきなさい」と言って、王氏は「夫は死んだとはいえ、まだ遺体を確認できていません。呂珍が戻ってくるのを待ちましょう、戻ったらきっと状況がはっきりとするはずです。今、私をこんなに追い詰めるなんて」と泣き出しました。楊氏があれこれと説得しても王氏は頑として従わず、「私は今、喪中のかつらをしているので、どうして嫁に行けるものですか」と言って、楊氏は急いで日常のかつらを探しに行ったのですが、一つも見つからなくて、そこで、楊氏は自分のかつらを王氏に譲って、自分が喪中のかつらを付けました。

　夕暮れ、江西省の男と手伝う人が提灯とたいまつを手にして、かごを担いで呂家へと駆けつけました。門を押し開けるとちょうど喪中のかつらを付けている婦人を見かけ、てんやわんやでかごの中に入れました。楊氏は「私じゃないわ」と叫んでも、男たちはかごを担いで飛ぶように去っていきました。

　翌朝、呂宝が戻ってきて、妻の姿はなく、王氏が楊氏のかつらを付けているのを見て、心の中で疑念を抱き、尋ねたら、王氏はかつらを交換した経緯を話しました。呂宝は胸を叩き地団駄を踏んで後悔しました。義姉を売ろうとしたのに、まさか妻を売ることになるとは。その時、門の外から4、5人が入って、なんと、兄の呂玉、弟の呂珍、姪の喜児が荷物を担いで入ってきました。呂宝は人に顔向けできないと思い、裏口から逃げ出し、行方知れずとなりました。

　王氏は夫を迎え入れ、成長した息子が帰ってきたのを見て、その経緯を尋ねて、呂玉は教えました。王氏は、江西省の男が楊氏を奪った件も詳しく語りました。呂玉は「もし私は200両の財を自分のものにしたら息子を取り戻すことがなく、もしあの20両の銀を惜しんでいたら弟を救うことができず、もし弟と出会わなければ、家の消息を知る由もなかっただろう。今日、一家が再会できたのは、すべて天のご加護によるものです。呂宝が結局のところ妻を売ることになって、それも自業自得であり、善悪の報いはやはり外れません」と感嘆しました。それ以来、呂玉はもっと善行に励み、家運は次第に盛んになりました。喜児は陳朝奉の娘と結婚し、子孫は多くて、5代にわたり栄えて多くの高官や名士を輩出しました。

　『警世通言』の序文で馮夢龍は自ら、前代や現代の伝説、野史を収集し整理したと述べています。彼は、収集したものの多くは野史の類いであり、それが事実であるか架空であるかを深く追求する必要はなく、「贋作（がんさく＝偽物）を取り除き真実を残す」必要もないと表明しています。したがって、書中の人物や内容などが実在の事実であるか、それとも物語や伝説であるかは、実は気にする必要はありません。「真なるもの」は経典、正史、経書などの補足として役立ち、「贋なるもの」はその「人を奮い立たせ勧め誘い、悲壮な歌や感慨」という意義を取るのです。事実であれ架空であれ、道理に背かなければ、すなわち「事は贋でも道理は真である」のであり、「風俗教化を害せず、聖賢の教えに誤らず、詩書経史に反しない」限り、それは善であり、真です。これは馮夢龍がこの書を編纂した目的でもあります。