　【明慧日本2026年6月27日】戦国時代、楚国の君主・楚王は儒学を尊び道徳を重んじ、広く賢者を求めて、四方から多くの人が楚王に帰順しています。西羌という地方の積石山には、左伯桃（さはくとう）という学者がいて、幼くして両親を亡くし、生計を立てながら勤勉に学問に励み、大きな才学を身につけました。当時、彼は40歳に近づいていますが、各諸侯国が戦い合い、仁政を行う君主が少ないのを見て、彼はずっと立身出世を求めようとしませんでした。楚王が仁義を重んじ、賢能な士を広く求めていると聞き、左伯桃は書籍と荷物を携え、近隣に別れを告げて、楚王のもとへ向かいました。

　左伯桃は雍の地に着いた頃、冬になりました。ある日の暮れに、竹林の中の小屋を発見、扉を軽く叩くと、一人の男が出てきました。礼儀正しく左伯桃を中へ上がらせて、「小生は羊角哀（ようかいあい）と申します。幼くして両親を亡くし、ここで一人で暮らしております。読書をこよなく愛するあまり、農耕のことはすっかり疎かになってしまいました。今日、幸いにも遠路はるばるお越しになった賢者にお会いできましたが、家が貧しく、まともなおもてなしができず、誠に申し訳ございません」と言いました。

　左伯桃は「雨の中、庇護して頂き、さらに食事までごちそうして頂き、この上なく感謝しています」と言って、その夜、二人は足を並べて寝ながら、胸に秘めた学問について語り合い、とても意気投合で、一晩中眠らずにずっと対談しました。

　翌日、二人は義兄弟の契りを結び、伯桃は角哀より5歳年上だったため、角哀は伯桃を兄として拝みました。角哀は旅費と食物をまとめ、小屋を後にして、伯桃と一緒に南へと向いました。

　2日も経たぬうちに、雨に見舞われ、宿屋に足止めを食らいました。旅費は尽き、残ったのは一包みの食物だけです。二人は交代でそれを背負い、雨の中を進みました。岐陽を過ぎ、梁山の近くに来たら、これから先の百里余りの地に人影はなく荒野ばかり、野獣が出没すると教えられました。角哀は「古来より生死は運命にあり。ここまで来た以上、ただ前へ進むのみで、退くことを考えてはなりません」と言いました。

　翌日、雪はますます激しくなり、山中には一尺余りの厚さにも積もりました。伯桃は寒さに耐えきれず、「ここから百里余りの距離、家も一軒もないだろう。我々の食物は足りず、衣服も薄着で、もし一人で向かえば、楚国にたどり着けるかもしれませんが、二人で一緒に行くと、凍死か餓死してしまうだろう。私は身に着けている服を脱いであなたに譲ります。残りの食糧を持って力尽きるまで進んでください。私はもう歩けません。ここで死ぬほうがましです。あなたが楚王に謁見すれば、きっと重用されるだろう。その時、戻ってきて私を埋葬してくれれば良いです」と言いました。角哀は「我々は同じ親から生まれたわけではありませんが、義理と節操は血のつながりよりも大切です。兄上を置き去りにして、一人で功名を求めに行くわけがありません」と断って、伯桃を支えて歩き続けました。

　10里も歩かないうちに、伯桃が休憩したくて、道端に枯れた桑の木の下に座りました。角哀は枯れ枝を集めに行って、戻ると、伯桃は裸になり、着ていた服をすべて一カ所にまとめています。角哀は驚いて、「兄上、なぜそのようなことを？」と、伯桃は「あれこれ考えたのですが、こうするしかありません。弟よ、早く私の服を着て、食糧を持って行ってください。私はここで死を待つだけです」。角哀は伯桃を抱きしめて、「二人は生死を共にする者で、決して兄上から離れません」と泣き叫んで、伯桃は「もし二人とも餓死してしまったら、誰が我らを埋葬してくれますか。私はすでに病を患っていますが、あなたは若く力強く、学識も豊かで、もし楚王に会えば、必ずや高官になれるだろう。私が死んでも大したことがないので、さあ、早く行ってください」。角哀は「兄上が桑の木の下で餓死し、弟だけが功名を求めるとは、これは大いなる不義です。私はそんなことをしません」。

　伯桃は「不幸にも雪に阻まれ、これは私の天命が尽きたのです。もし弟までもがここで命を落とすこととなれば、それは私の大罪です」。そう言い終えると、伯桃は前方の川に身を投げて死のうとしました。角哀は彼を抱きしめて泣いて、伯桃の顔色はすでに変わり、四肢は冷たくなり、言葉を発せず、ただ手振りで角哀に速やかに去るよう命じました。角哀は「もし私がここに長く留まれば、私も凍死してしまうだろう。そうなれば、誰が兄上を埋葬するでしょう」と思い、そこで、伯桃に再三拝礼し泣きながら「不肖の弟がここを去りますが、もし功名を得ることができれば、必ずここに戻り、兄上を立派に葬り送ります」と言って、伯桃はうなずいて承諾しました。角哀は衣服と食料を手に取り、泣きながら去っていって、伯桃は桑の木の下で息を引き取りました。

　角哀は寒さと空腹を耐え、ようやく楚国へ到着しました。聞いたら、「宮門の外に賓館が設けられており、上大夫の裴仲が天下の士を受け入れている」と教えられました。角哀は裴仲に会って、裴仲は角哀の学識を試して、角哀は百問百答し、裴仲は大いに喜び、楚王に奏上しました。楚王は角哀に富国強兵の策を尋ねて、角哀は十の策を献上し、すべてが当時の弊害を的確に突いています。楚王は大いに喜び、角哀を中大夫に任命して、金と絹をたくさん賜りました。角哀は、左伯桃が衣服や食糧を譲ってくれたことを楚王に奏上し、「休暇を願い出て、伯桃の埋葬を済ませた後、再び戻って大王に仕えさせて頂きます」と願いました。そこで、楚王は伯桃に中大夫の諡号（おくりな。死後に、その人の功績や人柄に基づいて贈られる名前）を贈り、葬儀費用を厚く賜り、角哀の車騎に随行する者を遣わしました。

　角哀は楚王に別れを告げ、梁山の地へと向かいました。かつての枯れた桑の木があった場所を見つけると、伯桃の遺体がまだそこにあり、顔立ちは生前と全く変わりません。角哀はそこで再三拝礼し、地元の長老たちを集めて、前は大きい渓流に臨み、後ろは高い崖を背負い、左右は山が取り囲むという風水の良い土地を選定しました。薫り良い薬剤が入った湯で伯桃の遺体を清め、中大夫の衣冠を着せ埋葬しました。墓を築き、周囲に塀を築き樹木を植え、墓から30歩離れた場所に祠堂（しどう）を建て、伯桃の像を安置し、祠堂の脇に小屋を建て守る人を置きました。完成後、祠堂で祭祀を行い、その泣き声は悲切で人の心を打つものでした。村の長老や従者たちは、これを見て皆涙を流さずにはいられませんでした。

　羊と左の2人は、もともと面識がなくて、偶然出会ったことで意気投合になって、義兄弟の契りを結びました。後に危険に瀕した際、2人は共に自らの命を犠牲にして相手を救おうとして、その気概は天地をも感動させました。ゆえに後世の人は、生死を共にする友情を例える際、「羊左の交わり」という四字熟語を作りました。彼らのような友情は、中国の古籍に数多く記されています。