　【明慧日本2026年6月28日】2026年7月4日、アメリカはまもなく建国250周年を迎える。多くの人々は、アメリカの250年にわたる自由な制度を支えてきたものは、憲法や法律だけではなく、神への畏敬、道徳の堅持、そして信仰の自由への尊重でもあることに気づき始めている。

　アメリカの歴史を真剣にたどると、興味深い現象が見えてくる。この近代民主主義、法の支配、科学技術で世界に名を知られる繁栄国家は、その建国理念の中に神への信仰を色濃く含んでいる。

　初期に北米植民地へ渡った多くのヨーロッパ移民は、宗教迫害や宗教対立を経験している。例えば、1620年に「メイフラワー号」で北米に到着したプロテスタント分離派は、自らの信仰に従って生活することを望んでいた。このような歴史的背景があったからこそ、アメリカは建国後、信仰の自由、言論の自由、出版の自由を特に重視し、政府には国民に特定の信仰を強制する権限も、自らの信仰を持つことを禁じる権限もないとした。　

　1776年の『独立宣言』には、「全ての人間は平等に造られ、創造主によって、一定の奪うことのできない権利を授けられている」と記されている。この一文は、アメリカ建国精神の重要な基礎と見なされている。それが表しているのは、人の権利は政府から与えられるものではなく、政府を超越した存在である創造主から与えられるということである。

　アメリカ建国の父たちの多くは神を信じ、公然と神への畏敬を表明している。

　アメリカ初代大統領ジョージ・ワシントン氏の公の演説には、「摂理」「全能の神」といった表現が数多く見られる。1796年の『告別演説』では、「国家の繁栄を促進するあらゆる品徳と習慣の中で、宗教と道徳は不可欠な柱である」と述べている。

　アメリカ第2代大統領ジョン・アダムズ氏は、「われわれの憲法は、道徳心と宗教的信仰を持つ国民に対してのみ適用される」と記している。

　また、アメリカ建国の父の1人であり、『独立宣言』の主要な起草者でもあるトーマス・ジェファーソン氏は、宣言の中で「自然の神」「創造主」「世界の最高の審判者」「神聖なる摂理」といった表現を用いている。これは、同氏が人類の政府を超越した創造主と道徳的権威の存在を認め、人間の基本的権利はより高次の法則に由来し、政府の恩恵によるものではないと考えていたことを示している。

　21世紀のアメリカにおいても、信仰は依然として自由社会と道徳秩序の重要な基礎であると主流社会に考えられている。

　アメリカ現職大統領ドナルド・ジョン・トランプ氏は就任後、ホワイトハウス信仰局を設置し、宗教の自由の保護を強調するとともに、アメリカ建国の精神は神への信仰と切り離せないとたびたび公に表明している。アメリカ政府は宗教の自由の重要性を継続的に強調し、関連機関を設置して各宗教団体との対話の仕組みを強化している。多くのアメリカ人にとって、宗教的信仰は個人の選択であるだけでなく、社会道徳の重要な源でもある。

　これは、多くの中国人が幼い頃から受けてきた無神論教育によって形成された考え方とは明らかに異なっている。

　長年にわたり、中国人は「宗教的信仰」と「迷信」を同一視することに慣れ、神仏を信じることは遅れていて愚かな表れであり、科学や近代化とは信仰から遠ざかることだと考えるようになった。

　もし信仰が単なる迷信にすぎないのであれば、なぜアメリカ建国当初の建国の父たちから今日のアメリカ社会に至るまで、宗教的信仰はなお公共生活の中で重要な位置を占めているのだろうか。もし信仰が愚昧や後進性だけを意味するのであれば、なぜアメリカや世界の多くの先進国は宗教の自由を最も重要な基本的人権のひとつと見なしているのだろうか。

　実際、中国の伝統文化では、「天を敬い天命を知る」「善悪には報いがある」「頭上三尺には神がいる」と信じられてきた。儒家の「天命を畏れる」、道家の「道は自然に法（のっと）る」、仏家の因果応報のいずれも、宇宙には人間を超えた法則と力が存在することを認めている。

　しかし近代以降、特に中国共産党が長年にわたり無神論教育を推進してきた後、「神を信じること」は次第に「迷信」と描かれ、「無神論」は進歩的で科学的な象徴として作り上げられている。長い年月を経て、多くの人は、神仏や信仰や修練について語ればそれは迷信であり、目に見え、手で触れられるものだけが真実だという考え方を持つようになった。

　このような考え方は、実際には世界の主流社会の現実とは一致していない。

　世界を見渡せば、アメリカでもヨーロッパでも、多くのアジア諸国でも、宗教的信仰は常に社会の重要な構成要素である。世界的に著名な大学の多くはもともと宗教団体によって創設され、多くの近代科学の発展を推進した先駆者もまた信仰を持っている。信仰と科学は多くの場合、対立関係ではなく、それぞれ異なる次元の問題に答えている。科学は世界の運行に現れる一部の現象を研究し、信仰は生命はなぜ存在するのか、善悪はいかに判断されるのかを探究する。

　言い換えれば、本当の信仰と迷信には本質的な違いがある。

　では、「迷信」とは何だろうか。いわゆる「迷信」とは、歌手や音楽、映画や俳優を熱狂的に信じるファンを除けば、多くの場合、物事を深く考えずに何らかの説を盲目的に信じ、自分でも理解していない神秘的な力が現実の問題を解決してくれることを期待することである。それに対して、本当の信仰は道徳的な自己規律、自己向上、そしてより高い真理への探求を重視する。キリスト教が説く愛と赦しであれ、儒家の仁・義・礼・智・信であれ、その核心は人を善へ導くことにある。

　アメリカ建国250周年にあたり、人々が振り返るのはひとつの国家の歴史だけではなく、自由社会はいったい何によって維持されるのかという問題でもある。

　法律は行動を規範化することはできても、人の心を完全に縛ることはできない。科学技術は利便性をもたらしても、生命の意義を答えることはできない。人々がより高い価値への畏敬を失った時、どれほど完成された制度であっても試練に直面する。

　長年にわたり無神論教育を受けてきた多くの中国人にとっては、あらゆる信仰を迷信と見なすこと自体が、先入観なのではないかと改めて考えてみる価値があるかもしれない。

　アメリカ250年の歴史は少なくともひとつのことを示している。信仰は近代文明の発展を妨げるものではないということである。むしろ神への畏敬、道徳の堅持、精神的価値への追求こそが、多くの文明が継続してきた重要な基礎なのである。

　この意味において、信仰は迷信ではなく、人類が生命、道徳、宇宙の真理を絶えず探究する営みの一部なのである。

　250年前にアメリカ建国者たちが守ろうとしたものが神を信じる自由であったとするならば、今日、人々はさまざまな精神的信仰や修練の実践をどのように捉えるべきかという問題にも直面している。

　しかし、信仰の自由はアメリカ史上のひとつの概念にとどまるものではない。今日、世界各国が人権と自由について議論する中で、人々はなおひとつの現実的な問題に向き合うことになる。すなわち、ある集団が自らの信仰を貫くことによって弾圧を受けている時、私たちは彼らをどのように見るべきなのかということである。

　多くの中国人にとって、この問題は長年一部の人々が避け続けてきた話題、法輪功（法輪大法とも呼ばれる）へとつながることが多い。

　中国共産党による長年の虚偽宣伝と中傷の影響により、多くの中国人の法輪功に対する理解は、中国共産党系メディアの否定的な描写に限られている。しかし視線を中国の外へ向けるならば、人々はまったく異なる光景を目にすることになる。20年以上にわたり、法輪功は世界100以上の国と地域へ広まり、その核心原則である「真・善・忍」は、多様な民族や文化的背景を持つ多くの人々から共感を得ている。世界各地では、法輪功学習者が地域活動や文化祭、伝統的なパレードに参加し、中国伝統文化や修煉による心身への恩恵を社会に紹介する姿がよく見られる。

　法輪大法の学習者は世俗的利益を追求せず、世間の権力争いにも参加せず、「真・善・忍」の原則に従って道徳を高めることを重視し、学習者に良い人になり、さらに良い人になることを求めている。このような道徳の向上と精神的追求を重視する特徴は、多くの伝統宗教や修練文化と共通する点を持っている。中国共産党による約30年に及ぶ継続的な迫害の中で、多くの法輪功学習者は逮捕や拘禁、さらには命を失う危険を冒しながらも、一貫して平和的かつ理性的な方法で人々に事実を伝え続けている。彼らが示した忍耐、寛容、勇気は、まさに「真・善・忍」の精神を体現している。これは自身の信仰の自由を守るだけでなく、信仰に基づく道徳的な力をも示している。

　ある信仰が尊重に値するかどうかは、ある政府やある指導者の評価によって決まるべきではなく、人々をより良い人間へと導く助けになるかどうか、社会に積極的な価値をもたらすことができるかどうかによって判断されるべきである。

　アメリカ建国250年の歩みは、人々にひとつのことを教えている。自由社会が長く維持されるためには、法律や制度だけではなく、人々の道徳への尊重、良心の堅持、そして現実の利益を超えた精神的信仰に依拠しているのである。

　今日、ますます多くの人々が信仰と迷信の違いを改めて考える中で、法輪大法が提唱する「真・善・忍」は、この問題を考察するためのひとつの視点を提供している。それは、人々に本当の信仰とは盲従ではなく、真理、道徳、生命の意義を追い求めることであり、迷信とは理性的判断を失った崇拝と依存であることを示している。両者には本質的な違いがある。

　250年前、アメリカの建国者たちは、人間は創造主から奪うことのできない権利を与えられていると信じていた。そして250年後の今日、人々は依然として同じ問いに答えなければならない。真理、良心、信仰が試練にさらされた時、私たちはその自由を守る意思があるのだろうか。

　この問いは、250年前にはひとつの国家の誕生を決定づけている。そして今日もなお、一人ひとりの選択を試している。