文／聞以明

　【明慧日本2026年9月9日】『説文解字』（後記の注①、以下同じ）では、「忍」を「能なり」と解説し、同書の中で「熊の属」に分類されています。「能獣は中身が堅固であることから賢能と称され、強壮であることから能傑とも称する」とされています。熊は、能力ある者の中でも傑出した存在の象徴だったのです。

　中華民族の始祖である黄帝が「有熊」と名乗っていたのも、字面を一見した印象ほど単純な意味ではないかもしれません。また、『山海経』において、大禹が治水を行った際、神熊に姿を変えて山を切り開き、荒れ地を開拓したという記述は、熊が象徴する賢能さと不屈の本性を表したものとも考えられます。これらの典故は、「忍」という言葉に込められた豊かな意味と意境を私たちに示しています。

　蘇武の羊飼い

　紀元前100年、匈奴（きょうど）が漢朝に親善の意を示し、かつての友好関係を修復しようとした後、漢の武帝（紀元前156～87年）は、蘇武（紀元前140～60年）に百人余りの使節団を率いさせ、匈奴の単于への答礼使節として派遣しました。

　ところが蘇武一行が漢へ帰還しようとした際、匈奴で内乱が発生し、蘇武らは拘束され、匈奴への帰順を迫られたのです。単于はまず、漢から降伏した者を遣わし、その者に自身が得た金銭や官位を例に挙げて、蘇武を帰順させるよう説得させました。しかし、蘇武はことごとく厳しく拒絶しました。

　そこで単于は、蘇武を地下の穴蔵に閉じ込め、飲食物を与えず、長期間苦痛を与えて屈服させようとしました。

　折しも季節は冬に入り、大雪が降りしきっていました。蘇武は地下牢の中で飢えと渇きに耐え、喉が渇けば雪を一掴みして渇きを癒し、腹が減れば羊の皮や革の帯などをちぎって噛み空腹を凌ぎ、数日が過ぎても餓死することなく耐え抜いたのです。

　あらゆる手段を用いても蘇武を屈服させることができないと知った単于は、蘇武を北海（現在のバイカル湖）という人けがない辺境へ流して羊を放牧させ、「雄羊が子羊を産んだら、漢へ帰してやろう」とまで告げました。

　蘇武の周りに人は誰もおらず、朝夕ともに彼に寄り添う唯一のものは、大漢王朝を象徴する旌節（訳注：せいせつ、外交使節であることを証す杖に旗がついた形状のもので権威の象徴として堂々と掲げ持って歩くもの）だけでした。匈奴から食料を与えられなかったため、彼は野ネズミの巣穴から草の根を掘り出して空腹を満たし、寒くなれば羊の群れの中に身を寄せて寒さを凌ぎました。

　単于は蘇武の置かれた状況を知ると、今度は別の漢朝の降臣を遣わして彼を説得させ、懇切かつ丁寧に帰順を勧めました。最後に、蘇武はこう言いました。「私はとうに死を覚悟していました。どうしても私を降伏させたいというならば、今日の宴を終わらせ、あなたの目の前で死なせてください」。蘇武のこの上ない決意を見て、説得役は深くため息をつき、「ああ、この方は真の義士だ！この方に降伏を勧める我々は、天を覆うほどの罪を犯したのだ」と言い、衣を涙で濡らし、蘇武に別れを告げて去っていきました。

　蘇武は毎日、漢朝から授かった旌節を杖代わりにして羊の放牧をしました。

　長い年月が経つうちに、旌節の飾り毛もすっかり抜け落ちてしまいました。

　冬が過ぎ、春が訪れ、花が咲き、また散っていきました。19年の歳月が流れ、蘇武の髭も髪もすっかり白くなっていました。

　漢朝は偶然、蘇武の消息を知り、ようやく彼を北海から長安へ連れ戻しました。蘇武が漢を出発した時は壮年でしたが、帰ってきた時にはすでに白髪交じりの老人となっていました。長安に戻ったその時も、すっかり磨り減った旌節を彼は依然として固く握りしめていました。

　唾を顔に浴びても黙って耐える

　唐の武則天（624～705年）の時代、婁師徳（630～699年）は宰相を務めていました。彼の弟である婁思潁が代州刺史に任命され、赴任することになった際、婁師徳はこう尋ねました。「私は宰相で、お前もまた一州の長となった。我が家はあまりにも寵遇されていて、嫉妬を招く恐れがある。どうすれば命を守ることができるだろうか」。婁思潁はこう答えました。「今後、たとえ誰かに顔に唾を吐きかけられても、私は決して言い返さず、ただその唾を拭き取るだけにします。決してご心配をおかけしません」

　すると婁師徳はこう言いました。「それこそ、私が最も心配していることだ。人がお前の顔に唾を吐きかけるのは、君に対して怒っているからだ。その唾を拭き取れば、『私には不満がある』を示すことになり、相手をさらに怒らせてしまうことになる。笑顔で受け入れ、唾が自然に乾くのを待つべきなのだ」。これは、極度の侮辱を受けても動じないことを比喩している。

　賢明でありながら控えめ

　婁師徳の推薦によって宰相に就任した狄仁傑（630～704年）は、推薦のことを全く知らず、むしろ婁師徳を何度も排斥し、彼を地方に左遷させました。このことを察知した武則天は、「婁師徳は賢明だと思うか？」と狄仁傑に尋ねました。狄仁傑は「彼は将軍として慎重に職務を全うしていますが、賢明かどうかは存じ上げません」と答えました。「では、婁師徳には人を見る目があると思うか？」と武則天がさらに聞くと、狄仁傑は「臣下はかつて彼と同僚でしたが、彼に人を見る目があるとは聞いたことがありません」と答えました。

　すると武則天は、「私があなたを宰相にしたのは、婁師徳が推薦したからなのだ。こう見れば、彼には確かに人を見る目があるようだ」と言い、かつて婁師徳が提出した推薦の奏章を取り出しました。狄仁傑は恥じ入り、深く嘆いてこう言いました。「婁公の徳は、なんと大きいことでしょう。彼から寛容な扱いを受けていながら、まったく気づきませんでした。私は彼には到底及びません」

　結び

　老子（紀元前571～470年）は『道徳経』の中で、「常德不離、復帰於嬰児」②、「常德不忒、復帰於無極」③と記しています。聖人は物事に臨む際、不変の道徳的真理を指針とし、強権や名利に惑わされることなく、自然体で素朴であれば、世間の風潮に流されたり、権力に媚びたりしないため、過ちを犯すこともないと説いています。

　蘇武は極限の苦境に直面しながらも、並外れた「忍」をもって節を守って志を貫き、初心を曲げることなく、「常德不離」の姿を示してくれました。唐の宰相であり名将でもあった婁師徳は、寛大な度量を持ち、賢才を推薦しながらも見返りを求めず、「常德不忒」の境地を示してくれました。両方の賢者は、後世の多くの人々が「忍」の境地を修めるうえで、学ぶべき手本となっています。

注：

①『説文解字』（せつもんかいじ）

後漢の許慎（きょ・しん）が著した、2世紀ごろに成立した中国最古の本格的な字源書の一つ。漢字の意味や字形の成り立ちを解説したもので、古代中国における漢字の字源や用法を知るうえで重要な古典資料である。

② 常德不離、復帰於嬰児（じょうとくはなれず、えいじにふっきす）とは、「永遠の不変の徳から離れず、純真無垢な赤子（あかご）のような本来の姿に立ち返る」という意味である。

③「常徳不忒、復帰於無極（じょうとくふたわず、むきょくにふっきす）」とは、「永遠の不変の徳に狂い（ブレ）が生じなくなり、究極の無限の世界（混沌たる道の本質）へと立ち返る」という意味である。