　【明慧日本2026年10月17日】

　張果老（ちょうかろう）は、伝説に登場する八仙人の一人です。

　張果老は、人間の道徳が日増しに低下し、俗世の人々が功名や利禄に溺れながらも生活がますます良くなっていると思い込んでいるのを見て、後ろ向きにロバに乗って気ままに歩き回り、長い年月を経た今も語り継がれている数多くの物語を残しました。

　張果老がいったいどこから来たのか、これまで誰も明らかにすることはできませんでした。しかし、史書によれば、張果老という人物は実在していて、唐の時代には恒州の中条山に住み、数百歳だと自称していたのです。当時の人々は皆、彼には不老長寿の術があると噂していました。神仙は本来、凡人とは異なる存在であり、将軍や宰相、王侯や大臣といっても、結局はただの俗世の人間にすぎないため、神仙に会うことなど、そう簡単に叶うものではありませんでした。唐の太宗や高宗は何度も張果老を召し出そうとしましたが、彼はその都度辞退し、会おうとしませんでした。武則天が彼を山から呼び出そうとした際、張果老は妒女廟（とじょびょう）の前で死んだふりをしました。当時は酷暑の夏であったため、彼の体は瞬く間に腐敗し、虫がわき始めました。武則天はその話を聞き、彼が本当に死んだと思って、やむなく召し出すことを諦めました。ところがその後、彼は再び恒州の山中で目撃されました。

　伝えられるところによると、張果老はいつも後ろ向きに白いロバに乗り、一日に何万里もの距離を移動していました。休むときには、ロバを折り畳んで紙のように薄くして巾着に収め、乗る必要があるときには水を吹きかけると、再びロバに戻ったそうです。開元23年（735年）、唐の玄宗は通事舎人（つうじしゃじん、古代の官職）を恒州に派遣して張果老を招きましたが、張果老は使者の目の前で息絶えてしまいました。使者は驚いて急いで香を焚いて祈りを捧げ、皇帝が道を求めようとしている旨を伝えると、張果老はようやく息を吹き返しました。通事舎人は無理に彼を従わせようとせず、都へ戻って玄宗に報告しました。玄宗は今度は、中書舎人（ちゅうしょしゃじん、古代の官職）に璽書（じしょ、皇帝の印を押した公文書）を持たせ、改めて張果老を招請させたところ、張果老は使者に従って東都へ向かいました。玄宗は彼を集賢院に住まわせ、車に乗せて宮中へ迎え入れ、格別の敬意をもってもてなしました。

　玄宗は、張果老が老い衰えた様子であるのを見て、こう尋ねました。「先生は道を修め得たお方であるのに、なぜ髪は薄く歯は抜け落ち、これほど老い衰えておられるのですか？」。張果老はこう答えました。「衰えきるほどの年齢まで生きてきたうえ、頼れる道術もないため、このような姿になってしまったのです。実に恥ずかしい限りです。いっそのこと、これらをすべて取り除いてしまえば、かえってよいのではないでしょうか？」。そう言うと、張果老は玄宗の目の前で髪を引き抜き、歯を打ち落とし、口の中は血でいっぱいになりました。玄宗は大いに驚き、「先生、少し休んでください。後ほどまたお話ししましょう」と慌てて言いました。しばらくして、張果老が再び玄宗の前に現れたとき、その容貌は一新され、真っ白な歯と漆黒の髪を持つ壮年の男性へと変わっていたのです。

　ある日、二人の大臣が張果老を訪ねてきました。すると張果老は突然彼らにこう言いました。「皇女を妻に迎えるというのは、実に恐ろしいことだ」。二人は顔を見合わせ、その言葉の意味が分かりませんでした。ほどなくして、玄宗の使者がやって来て、張果老にこう告げました。「玉真公主は幼い頃から道を修めることを好んでおられます。皇帝陛下は、公主を先生の妻として嫁がせたいとお考えです」。張果老は大笑いし、断固として拒みました。その時、大臣らはようやく、張果老が先ほど口にした言葉の意味を理解しました。

　当時の高官や大臣たちはこぞって張果老を訪ね、仙人のことについて尋ねましたが、張果老は一切答えようとしませんでした。彼は自分が堯の時代の丙子年に生まれたと称していましたが、その正確な年齢を突き止めることのできる者はいませんでした。

　張果老によれば、彼はかつて堯の時代に侍中を務め、何日も食事を取らずに過ごすことができ、食べるときも、少量の美酒と黄色い丸薬を三粒口にするだけだったそうです。玄宗が宮中の内殿で酒を酌み交わそうと誘ったところ、張果老は「酒に弱く、二升しか飲めない。しかし、弟子の一人は酒豪で、一斗も飲める」と話しました。玄宗は大いに喜び、張果老にその弟子を呼んでくるよう頼みました。

　すると、あっという間に、一人の若い道士が宮殿の軒先から飛び降りてきました。年齢は16〜17歳ほどに見え、容姿端麗で気品にあふれ、玄宗に拝謁するときも言葉遣いは明瞭で、礼儀作法も申し分ありませんでした。玄宗はその若い道士に座るよう勧めましたが、張果老は「弟子というものは、師のそばに立って仕えるべきであり、座らせるべきではありません」と言いました。玄宗は見れば見るほど気に入り、酒を賜ったところ、彼は一気に一斗の酒を飲み干しました。張果老は、「これ以上は飲ませないでください。飲み過ぎれば間違いなく問題が起き、陛下に笑われることになります」と言いました。しかし、玄宗がさらに無理に飲ませたところ、突然、酒が若い道士の頭上から噴き出し、頭に載せていた道冠が地面に落ち、一つの金製の酒壺に変わりました。玄宗と妃たちは驚きながらも笑ってしまい、再び見回すと、その若い道士はすでに姿を消していました。その酒壺は、ちょうど一斗分の酒が入る大きさでした。実は、それは集賢院に置かれていた酒壺だったのです。

　このような仙術は、数えきれないほどありました。当時、幽霊が見える男がいました。玄宗は彼を呼び寄せ、張果老を見てもらおうとしました。彼は皇帝の前に駆け寄り、「張果老はどこにいますか？　ぜひ見せてください」と言いました。実際には、張果老はすでに彼の目の前に立っていたのですが、彼にはまったく見えなかったのです。また、占いを得意とする人物がいて、人を見ると、その場で算木を並べ、瞬く間にその人の姓名、貧富、善悪、寿命などを言い当てることができました。それまでに千回以上も占ってきましたが、一度として外れたことがなかったといいます。その腕前を知る玄宗は彼を呼び寄せ、張果老の運勢を占わせました。しかし、その人物は幾度も占いを繰り返したものの、数時間を費やして疲れ果てたにもかかわらず、結局は何も分かりませんでした。神仙のことはそもそも、人間界の浅はかな術でうかがい知ることのできないものなのです。

　玄宗はますます興味をそそられ、ある時、毒入りの酒で彼を試すことにしました。張果老は大きな三杯もの酒を一気に飲み干し、酔ったかのような様子を見せながら、傍らにいた者に「これはあまり良い酒ではありません」と言い、そのまま寝入ってしまいました。一食分の時間が過ぎた頃、彼は突然起き上がって鏡を取り、自分のすべての歯が焦げたような黒色になっていたのを見て、侍童に鉄製の如意を持ってこさせ、歯をすべて打ち落とし、それらを自分の帯の中にしまいました。その後、彼は帯の中から滑らかでわずかに赤みを帯びた薬をゆっくり取り出し、歯穴の中に塗り込み、再び横になって眠りにつきました。長い時間寝てから突然目を覚まし、もう一度鏡をのぞいてみると、歯はすでに生え揃っており、真っ白で丈夫で、以前の歯よりもさらに良くなっていました。

　玄宗がかつて咸陽で狩りをしたとき、一頭の鹿を捕らえましたが、その姿は少しばかり異様に見えました。料理人がその鹿を屠ろうとしたところ、張果老がそれを見てこう言いました。「これは仙鹿であり、すでに千年も生きています。かつて漢の武帝の元狩五年、私は皇帝に随行して上林で狩りをした際、この鹿を生け捕りにしましたが、後に放生したのです」。「世の中には鹿が数えきれないほどいるうえ、これほど長い年月が経っているのに、どうしてこの鹿がそのときの鹿だと分かるのですか？」と玄宗が言うと、張果老はこう答えました。「漢の武帝がこの鹿を放したとき、左の角に銅の札を付けて印をつけたのです」。鹿を調べてみると、案の定、長さが約二寸ほどの銅の札があり、その上の文字はすでに薄れて判読できなくなっていました。玄宗はさらに尋ねました。「元狩とはいつのことですか？　それから何年経っていますか？」。張果老は「852年が経っています」と答えました。玄宗は史官に史書を調べさせたところ、年数は記録とぴたり一致していました。

　玄宗は張果老に銀青光禄大夫の官位を授けましたが、張果老はその後、やはり恒州の山中へ戻っていきました。天宝年間の初め、玄宗は再び張果老を召し出したところ、それを聞いた張果老は突然死んでしまいました。弟子たちは彼を埋葬しましたが、後に棺を開けてみると、中には何もなく、空の棺だけが残されていました、こうして、張果老はその後、行方知れずとなったのです。

　（出典：『旧唐書』『明皇雑録』）